什么是广告？从字面儿上来讲，广告就是“广而告之”的意思。

自从人类进入商品经济社会以来，广告就随着商品的交换而诞生了，商品交换最初是从摆地滩儿开始的，商品的主人用一张纸写上自已商品的名称、功能、功效价格等信息，以招 睐顾客，就算是一则商品广告了。江湖郎中手举一杆幡，上书“赛华陀”，走乡串户，算是广告；算命先生手持一面旗，上书“活神仙”，走街串巷，算是广告；衣衫滥缕的小女孩儿头上插一根稻草标，出卖自己，也算是广告。

还有的艺人，肩扛一条长板凳，满街行走，口中吆喝着“磨剪子囉，镪菜刀！”，也算是广告；大街小巷的酒店、客栈门前的“晃子”也算是广告。

现代的，报纸、杂志上刊登的图文并貌的“商品信息”是广告；广播电台上昼夜不停，循环播放的“好消息……”是广告； 高楼大厦上的彩色招牌、巨幅广告牌、灯箱、霓红灯、射灯看板等等都是广告。

而电视台上播放的多媒体视频节目是最吸引人们眼球的广告；互联网上展示的文字、图片、动画、视频网页则是覆盖面最广、作用时间最长 、最经济高效的广告。随着社会的发展和高科技手段的更新，广告的形式五花八门、数不胜数，要给“广告”定义一个准确的概念确实很困难。

根据“广告管理学”的归纳，总结和规范：“广告”是由广告主通过付费取得可控制形式的非个体传播，以劝说的方式向目标市场推销产品、服务或观念的工作。

构成广告的核心要素：

一、可以控制的形式：广告是一种可以控制的宣传形式。这是广告区别于公共关系、宣传等的一个重要标准。做广告的时候，厂家有一份控制权力，可以控制广告的内容、形式、具体的推出时间和推出方式。这无疑是十分有助于厂家整体推销计划的实现的。可控制的形式，这是广告的一个核心要素。这种可控制的形式是花钱买来的。所以，广告也是一种付费方能获准使用的服务。

二、非个体传播：现代广告实际上是由两个部分组成的 。一部分是广告载体，即传播广告的实物手段，如报纸上的广告档、大街两侧的广告牌、灯箱、霓红灯，电视台的广告节目，互联网上的网页等。另一部分则是广告信息，它带有劝诱性，劝诱人们的态度和意见，向其推销目标趋近。

三、劝说：广告影响消费者的具体方法是劝说。但广告不能进行欺骗，不能无中生有，不能误导消费者。世界各国制订的广告法规，几乎都把禁止欺骗性的广告列为重要条款。然而，“劝说”的艺术性却是十分关键的，高明的劝说者成功的机率会很高。

四、推销产品、服务或观念。广告的最直接目的就是推销产品、服务或观念。推销产品，是广告内容中最简单的一种，也是广告 的最直接目的；推销服务，是广告内容中较深刻的一种，也是广告所能发挥的作用中层次较高的一类；推销观念，是广告内容中最深刻的一种，能使广告发挥更高层的作用。

五、目标市场。广告是针对产品/服务向其销售的目标市场而做的。大众传播媒介具有的特点，是以较经济的代价让尽可能大的范围、尽可能多的大众、尽可能快的获得某一信息。

六、确定的广告主。有确定的广告主，这是广告的最后的一个关键因素。在一则广告中，要明确这则广告是由谁付费的、为谁的利益服务的，即要让受众明确这则广告的“主人”是谁？这可以起到下述三个作用。①让消费者了解广告的真实动机，以便理解地判断广告的内容，理智地判断自己是否需要购买或使用广告所推销的产品/服务，确保商业活动中的公平性。 ②让消费者知道广告中推销的产品/服务是由哪家企业提供的，便于消费者进行选择和购买。 ③表示出资做广告的企业公开承担广告责任，为推出这则广告所带来的一切后果负责。